Patologías de las uñas (I parte)

Las uñas constituyen un anexo cutáneo muy importante por su función de protección contra traumatismos y agresiones en la falange distal subyacente, por su efecto de contrapresión al pulpejo, que es importante para la manipulación de objetos y sensación táctil, pero igualmente como elemento de belleza. Paralelamente las uñas también pueden proporcionar información sobre hábitos, profesión e inclusive estado de salud porque determinadas alteraciones o signos podrán indicar la presencia de enfermedades sistémicas.

Uñas

Las alteraciones en las uñas constituyen un motivo de consulta bastante habitual en Dermatología, pero requieren una valoración especializada para poder obtener un diagnóstico adecuado y así pautar un tratamiento eficaz.

En muchas ocasiones son difíciles de tratar, en parte por la dificultad de conseguir que el tratamiento que tenga capacidad de penetrar en la lámina ungueal, y porque normalmente es necesario esperar varios meses para obtener mejoría, y este retraso puede conllevar al abandono del tratamiento antes de ver sus efectos.

El espectro de alteraciones que envuelven las uñas es bastante amplio, e incluye infecciones, enfermedades inflamatorias, tumores benignos u malignos, alteraciones por cosméticos y alteraciones congénitas.

Clínicamente esto se manifiesta sobre todo mediante alteraciones en el color y en el grosor y textura de las uñas.

Algunos de los problemas más consultados por los pacientes sobre uñas:

• Fragilidad de las uñas
• Onicomicosis (hongos en las uñas)
• Cosméticos ungueales
• Uña encarnada
• Uñas amarillas

Fragilidad de las uñas

Es unos de los problemas más consultados; casi exclusivamente afecta a las uñas de las manos y con más frecuencia afecta a las mujeres y es más frecuente a mayor edad.

Puede ser de origen desconocido o secundario a factores que alteran la producción de la uña: enfermedades dermatológicas, sistémicas, traumatismos, déficits nutricionales, medicamentos, o contacto con substancias irritantes. Cuando es de origen desconocido se asocia a una alteración en el "cemento intercelular" que se encarga de mantener unidos los queratinocitos en la uña y la normal organización de otros elementos que la componen.

Dentro de los factores ambientales, los que producen la deshidratación progresiva de la uña intervienen activamente en el desarrollo de la fragilidad ungueal: condiciones de trabajo con alta humedad, pequeños traumatismos, manicuras agresivas… Cuando su contenido en agua es menor del 16% se vuelven quebradizas. También el contenido de lípidos influye en la capacidad de la uña de retener agua y, por tanto, si este baja, las uñas igualmente se vuelven más frágiles.

La disminución del contenido de sulfato de colesterol que ocurre con la edad en la superficie de la uña se ha relacionado con la fragilidad ungueal en la mujer postmenopáusica.

La fragilidad de las uñas se manifiesta con varias alteraciones en la apariencia de la uña (separación en capas, fisuras, erosiones, estriaciones, …) menor elasticidad, lamina más fina y blanda…

Tratamiento:

Su tratamiento requiere tiempo y paciencia, ya que la uña es una estructura queratinizada y muerta, de forma que la parte alterada solo se puede eliminar mediante el corte de la misma y hay que esperar que la uña sana crezca completamente.

• Reducir los traumatismos y en contacto con el agua y detergentes.
• Tras el lavado de manos o las actividades que requieran su remojo, rehidratar las uñas con cremas hidratantes adecuadas, con capacidad oclusivas, como la vaselina o lanolina, y humectantes, tales como la glicerina y propilenglicol. También se pueden añadir alfa-hidroxiácidos y urea para aumentar la capacidad de retención de agua de la uña.
• Utilizar guantes de algodón debajo de los guantes de goma durante los trabajos manuales.
• Mantener las uñas cortas y cuadradas.
• Evitar y minimizar la utilización de cosméticos de uñas, ya que podrían empeorar el problema.
• La suplementación oral de algunos elementos puede ser beneficiosa: biotina 5-10 mg/día mínimo 3 meses; hierro si los niveles de ferritina son inferiores a 10 ng/ml, zinc, y también oligoelementos, silicio y aminoácidos, especialmente la cisteína.
• Lacas protectoras y reestructurantes a base de compuestos como equisetum arvense, metil sulfonil metano, hidroxi propil quitosano o poliureauretano
• Los endurecedores en cambio pueden paradójicamente causar uñas quebradizas si se utilizan de forma prolongada

Onicomicosis

La onicomicosis consiste en la invasión de la uña por hongos (ya sean dermatofitos, mohos o levaduras). Es una de las consultas más frecuentes en dermatología, aunque en varias ocasiones enmascaran otra alteración subyacente como una psoriasis ungueal u otras enfermedades inflamatorias de la uña, siendo necesario una buena valoración clínica, dermatoscópica, y confirmación mediante cultivo microbiológico.

La onicomicosis es una infección y siempre debe ser tratada de forma adecuada.

El tratamiento de la onicomicosis requiere mucho tiempo y mucha paciencia, debido a la baja velocidad de crecimiento de la lámina ungueal (3mm/mes uñas manos y 1mm/mes uñas de los pies) y por la dificultad de conseguir principios activos que lleguen a la zona infectada.

La elección de la mejor estrategia terapéutica se basa en numerosos factores que siempre deben establecerse antes de iniciar cualquier tratamiento: edad y estado de salud del paciente, especie de hongo responsable, forma clínica, número de uñas afectadas, y gravedad de la afectación de las uñas.

Actualmente disponemos de las siguientes opciones terapéuticas:

• Antifúngicos tópicos
• Antifúngicos orales
• Combinación de ambos
• Terapias coadyuvantes

Los tratamientos antifúngicos vía oral son mucho más eficaces que los de uso tópico, pero también se asocian con efectos secundarios sistémicos e interacciones entre medicamentos. Los antifúngicos tópicos tienen escasos efectos secundarios, pero su eficacia está limitada por su moderada penetración en la lámina ungueal. Ésta se puede mejorar con algunas técnicas como avulsión mecánica o química de la uña afectada; microporación, ultrasonidos de baja frecuencia o iontoforesis para aumentar la penetración o permeabilidad de los principios activos en la uña.

Se recomienda tratamiento vía oral cuando existe una afectación mayor del 50% de la uña, cuando existen más de 2 uñas afectadas, si existe afectación de la parte más proximal o profunda de la uña, y si los pacientes no responden tras 6 meses de tratamiento antifúngico tópico.

Recientemente se han investigado e introducido tratamientos coadyuvantes para el tratamiento de los hongos de las uñas: terapia fotodinámica o láseres. Se utilizan como alternativa o en combinación con el tratamiento médico existente para mejorar la tasa de curación de la infección y aumentar el perfil de seguridad del tratamiento. Ambas técnicas son especialmente indicadas y beneficiosas en los pacientes de edad avanzada, con alteración del sistema inmunitario y/o con enfermedades hepáticas en los que otros tratamientos alternativos podrían presentar algunos riesgos y pudieran estar contraindicadas, y en aquellos pacientes en los que el tratamiento médico convencional ha fracasado.