El diagnóstico de cáncer es uno de esos momentos en los que probablemente nadie espera ni quiera escuchar.

Cuando diagnostican de cáncer a un familiar, amigo o incluso a nosotros mismos, ¿sabemos qué tipo de alimentación debemos llevar?

Una dieta saludable, variada y equilibrada es fundamental para que nuestro organismo funcione correctamente y, para, que nuestro sistema inmunológico esté más fuerte, basada en frutas y verduras, proteínas, cereales y lácteos.

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Llevar una alimentación saludable nos puede ayudar a mantenernos fuertes, a prevenir lesiones en determinados tejidos o incluso facilita la reconstrucción de aquellos que se han lesionado por el tratamiento. Cuando no eres capaz de alimentarte correctamente o no ingieres los alimentos adecuados, tu organismo emplea los nutrientes almacenados como fuente de energía, provocando una malnutrición con el paso del tiempo. Esto da lugar a que tus defensas naturales se debiliten y sean menos eficaces a la hora de defenderte de una infección.

Pero, muchas veces a consecuencia de los tratamientos que se emplean durante este proceso ocasionan efectos secundarios que nos dificultan a seguir un patrón alimentario como el que teníamos inicialmente, generando dietas deficitarias de nutrientes.

Por eso, es probable que durante ese periodo debamos de adecuar la dieta a esa situación en particular.

Algunos de los efectos secundarios más comunes en caso de someternos a un tratamiento de quimioterapia son a nivel digestivo: pérdida de apetito; inflamación de la mucosa de boca y garganta; aparición de llagas o úlceras bucales; alteración del gusto y olfato; náuseas y vómitos; diarrea; estreñimiento….

Además, es importante practicar ejercicio físico durante el tratamiento oncológico, aunque siempre es recomendable preguntar a nuestro médico sobre nuestra situación en particular.

¿Qué hacemos si nos aparecen efectos secundarios a nivel digestivo?

Lo primero que debemos de hacer es adaptar la dieta a esa situación en concreto.

Con la ayuda de la Asociación Española Contra el Cáncer, dejo a continuación unos consejos adaptados en función de los efectos secundarios.

PÉRDIDA DE APETITO (ANOREXIA)

Es uno de los efectos secundarios más frecuentes durante el tratamiento oncológico y que generalmente suele ir acompañada con una pérdida de peso, lo que suele conllevar una carencia de proteínas, que, durante esta etapa, son fundamentales para la reparación de los tejidos que han sido dañados durante el mismo.

Es importante que lo que comas sea rico en proteínas y en calorías, de tal forma que compense la disminución de la ingesta. Para ello:

• Come poca cantidad de alimento en cada comida, pero más veces al día, es recomendable que comas algo cada hora o 2 horas.
• Come cuando tengas apetito, aunque no sea la hora de comer.
• Son preferibles comidas ricas en proteínas (queso cremoso, leche entera, huevos, carne, pescado…) y en calorías (frutos secos, queso cremoso, mantequilla, miel, azúcar…).
• Evita ingerir líquidos durante las comidas para disminuir el problema de la saciedad precoz (salvo en el caso de boca seca y disfagia).
• Estimula tu apetito realizando ejercicio ligero. Pregunta a tu médico qué ejercicios puedes hacer (en general es suficiente un paseo diario).
• Es preferible que las comidas estén templadas o frías.
• Evita que las comidas tengan aromas fuertes que te puedan resultar desagradables.
• Es preferible que otra persona prepare la comida.

INFLAMACIÓN DE LA MUCOSA DE BOCA Y GARGANTA (MUCOSITIS)

Consiste en una inflamación de la mucosa acompañada de llagas o úlceras dolorosas, pero si no existe infección, mejora de 1 a 2 semanas después de finalizar los tratamientos.

• Extrema aún más la limpieza de la boca (cada 4 horas).
• Realizar enjuagues con agua de bicarbonato o de manzanilla puede ayudarte a calmar las molestias ocasionadas por la mucositis.
• No utilices la dentadura postiza, salvo para circunstancias imprescindibles (comer).
• Toma preferiblemente comida blanda como purés, queso, yogures, frutas como el melón o pera.
• Toma la leche y yogures enteros, ya que te proporcionarán más calorías.
• Evita cualquier comida que pueda irritar las mucosas como zumo de naranja o limón, alimentos muy aderezados o salados, o alimentos duros como el pan o tostadas.
• Corta la comida en trozos muy pequeños.
• Procura tomar los alimentos fríos o a temperatura ambiente.
• Evita las bebidas irritantes o gaseadas.
• No fumes.

ALTERACIÓN DEL GUSTO Y OLFATO

La modificación del sabor de determinados alimentos se produce por daño directo de las papilas gustativas situadas en la lengua y el paladar. Los pacientes, perciben una disminución en el sabor de determinadas comidas o un gusto metálico o amargo de las mismas sobre todo con alimentos ricos en proteínas, como la carne y pescado. En general, este síntoma desaparece semanas después de finalizar el tratamiento.

Una modificación del gusto puede favorecer que el paciente deje de disfrutar de la comida, incluso, puede resultarle desagradable, contribuyendo a la falta de apetito y la pérdida de peso.

• Si te desagrada el olor mientras cocinas, pide a algún familiar que lo haga en tu lugar.
• Realiza enjuagues con agua de manzanilla o bicarbonato antes de comer para limpiar la boca.
• Sustituye la carne roja por pollo, pavo, huevos o legumbres, tienen un olor y sabor menos intenso.

En el caso de que tengas sabor metálico, te puede ayudar sustituir los cubiertos habituales por unos de plástico.

• Emplea especias suaves en la preparación de las comidas y evita los condimentos muy amargos como el vinagre o limón.
• Sirve la comida a temperatura ambiente o frías (desprenden menos olor).
• Mantén una buena higiene oral y dental.

NÁUSEAS Y VÓMITOS

Suelen ser los efectos secundarios más frecuentes de la quimioterapia. Pueden aparecer

tempranamente (1 ó 2 horas tras la administración) o tardíamente (24 horas después del ciclo). Generalmente desaparecen en uno o dos días.

En el caso de náuseas:

• Come poca cantidad de cada vez, pero realiza 5-6 comidas diarias.
• Evita olores desagradables. Es preferible que, en los días inmediatos al tratamiento, otra persona se encargue de preparar las comidas.
• Es preferible que tomes las comidas a temperatura ambiente o frescas,
• Come despacio, masticando bien los alimentos.
• Evita las comidas ricas en grasas (frituras, salsas, quesos grasos, leche entera, etc.) ya que dificultan la digestión.
• Bebe líquidos fríos a pequeños sorbos a lo largo de todo el día, evitando las bebidas con gas o irritantes.
• Descansa después de cada comida, preferiblemente sentado, al menos durante una hora.
• Evita ropa apretada a la altura del estómago.
• No te olvides tomar la medicación que te haya recetado tu médico.

En el caso de vómitos

• Haz dieta absoluta, bebiendo agua fresca a pequeños sorbos cada 10-15 minutos. Si no toleras nada de líquido, debes consultar con tu médico pues existe riesgo de deshidratación.
• Tras 24 horas sin vómitos inicia una dieta blanda suave (preferiblemente alimentos cocidos).

ESTREÑIMIENTO

El estreñimiento es un síntoma común en pacientes con tratamiento oncológico.

Las causas más frecuentes de estreñimiento son múltiples:

• Cambios en la dieta como la disminución de ingesta de líquidos y alimentos o dieta pobre en fibra.
• Falta de ejercicio.
• Determinados fármacos para el dolor, la depresión o el insomnio.
• Cambios en los hábitos intestinales y el abuso de laxantes.
• Tumores

Las heces se mueven a lo largo del intestino debido a los movimientos peristálticos producidos por la contracción rítmica de los músculos de la pared intestinal. Cuando el recto está lleno, se estimula el reflejo de la defecación y se produce la necesidad de evacuar las heces. Todas estas causas, pueden disminuir los movimientos intestinales, favoreciendo la absorción de líquido de las heces por lo que éstas se vuelven secas y duras dando como resultado un cuadro de estreñimiento, que se suele acompañar de dolor y molestias durante la eliminación de las mismas.

Es importante que trates de modificar tu alimentación e incrementes la actividad

física para favorecer el tránsito intestinal. Los siguientes consejos

pueden servirte para aliviar el estreñimiento:

• Bebe líquidos abundantes a lo largo del día, favorecen la hidratación de las heces y su evacuación.
• Toma alimentos ricos en fibra, como pan o arroz integral, frutas, verduras, frutos secos, etc., ya que favorecen el tránsito intestinal.
• Las legumbres son alimentos muy ricos en fibra, es aconsejable que los tomes varias veces a la semana.
• Realiza ejercicio suave todos los días. El más adecuado es caminar.
• Mantén un horario fijo para ir al cuarto de baño. No ignores la necesidad de evacuar tu intestino.
• No olvides consultar con tu médico antes de tomar por tu cuenta cualquier laxante, ya que se puede acentuar el estreñimiento si no se realiza un tratamiento adecuado.

En la Consulta de Nutrición queremos que descubras y mantengas una alimentación saludable y equilibrada y en el Programa Aprende a Comer te damos muchas claves.

Nutrición saludable en la infancia

La infancia, es la etapa principal en la que aquellos hábitos que adquieran perdurarán en la estapa adulta. Si son buenos, la alimentación será correcta durante la madurez. Por ello, es de vital importancia que los niños adquieran unos hábitos saludables y un adecuado estilo de vida.

Para fomentar en los niños hábitos saludables en la alimentación se pueden seguir las siguientes recomendaciones:

• Los niños no siempre están interesados en probar nuevos alimentos. Ofrecer los alimentos nuevos en pequeñas porciones puede ser de gran ayuda.
• Los menús deben planearse con tiempo, tratando de involucrar al niño en su elaboración. Y, sobre todo, evitar la monotonía.
• Es importante que el niño descanse unos minutos antes de sentarse a la mesa a comer. Acostumbrarle a lavarse las manos antes de cada comida.
• Los alimentos no se deben ofrecer como recompensa o castigo.
• Se ha de evitar comer viendo la televisión.
• Es importante asegurar diariamente un buen desayuno, porque es la primera comida que recibe el niño después de varias horas de ayuno y le permite iniciar la jornada de estudio y de actividad.
• El aporte de alimentos se debe distribuir en 4 o 5 comidas al día, evitando las ingestas entre horas.
• Se debe asegurar diariamente el aporte de fibra a través de la dieta, junto con un consumo adecuado de líquidos, fundamentalmente agua.
• Es admisible el consumo esporádico de golosinas, por ello es conveniente establecer unas pautas de moderación.
• Presentar de forma atractiva los diferentes alimentos y enseñar a probar todos los alimentos en un ambiente relajado, sin presiones, malas caras o castigos.
• Es muy importante la organización de los horarios en el seno de la familia, compartiendo, en la medida de lo posible, alguna de las comidas con los hijos.
• Evitar el picoteo y el abuso de aperitivos (snacks).
• Procurar que la dieta sea variada y que se consuma la mayor diversidad de alimentos posible, pues de esta forma es más fácil cubrir sus necesidades en nutrientes.
• No se debe utilizar la comida como una forma de resolver problemas que nada tienen que ver con ella, como el aburrimiento, tensiones, crisis de ansiedad, etc.
• Procurar que el comportamiento de los miembros de la familia sea coherente con las recomendaciones verbales, pues resulta difícil inculcar un hábito alimentario saludable, cuando quien lo aconseja no lo pone nunca en práctica.
• La práctica del ejercicio físico, complementada con una alimentación saludable, es esencial para prevenir la enfermedad y promover la salud. El niño debe acostumbrarse a realizar actividades físicas y a reducir el ocio sedentario evitando el exceso de horas de televisión y videojuegos.
• Hay que variar las formas de preparación de los alimentos utilizando distintos procedimientos culinarios: asados, hervidos, a la plancha, guisados, y no abusar de los fritos. Estimular el consumo de alimentos crudos (ensaladas, gazpacho, sopas frías…).
• En el plan de comidas de un escolar debe haber una presencia de alimentos ricos en proteínas de origen animal: lácteos, carnes, huevos y pescados, en equilibrio con alimentos de origen vegetal: cereales, legumbres, verduras y frutas.
• Los alimentos ricos en hidratos de carbono (pan, pasta, arroz, legumbres) son imprescindibles por su aporte de energía y deben formar parte de las dietas habituales de los escolares. Introducen variedad gastronómica y son esenciales en una buena nutrición.
• Las frutas y ensaladas deben ser habituales y abundantes en la alimentación de los escolares.
• El agua es la mejor bebida. Las comidas deben acompañarse siempre de agua.

La obesidad es una enfermedad de graves consecuencias en la edad adulta y que comienza en la infancia. En España un 16% de los escolares de 6 a 12 años tiene problemas de obesidad. Los hábitos alimentarios inadecuados y el sedentarismo son responsables de este problema de salud pública.

La dieta mediterránea es el mejor ejemplo de alimentación saludable. En nuestro país su puesta en práctica es fácil porque se dispone de todos los alimentos que la componen y que son, además, de la máxima calidad: aceite de oliva, pescado, legumbres, cereales, pan, frutas, verduras, yogur, frutos secos.