Trauma torácico

Se denomina traumatismo torácico a toda lesión que afecta a las estructuras del tórax, incluyendo la caja torácica, el parénquima pulmonar, la pleura y el contenido del mediastino. El trauma torácico es una condición muy grave, causa frecuente de discapacidad y con una alta tasa de mortalidad.

Según la forma de la lesión, el trauma torácico se clasifica en dos tipos:

• Traumatismo torácico contundente o cerrado: resultado del impacto de un objeto no cortante en el tórax. No existen cortes ni perforaciones.
• Traumatismo torácico penetrante o abierto: se produce cuando un objeto perfora la piel y entra en el tórax, provocando una herida abierta.

Los traumatismos específicos que afectan al tórax incluyen los siguientes:

• Lesiones en la pared torácica, la estructura ósea del tórax:
  • Fractura costal: rotura en las costillas.
  • Tórax volante o inestable: múltiples fracturas en tres o más costillas que resultan en la separación de un segmento de la pared torácica.
  • Fractura esternal: rotura en el esternón.
  • Fractura clavicular: rotura en la clavícula.
• Lesiones en el parénquima pulmonar, el tejido donde se produce el intercambio gaseoso:
  • Contusión pulmonar: hemorragia pulmonar con acumulación de líquido (edema) e inflamación.
  • Laceración pulmonar: corte o desgarro del tejido pulmonar, con distintos grados de hemorragia.
  • Neumotórax: presencia de aire en la cavidad pleural, el espacio entre las dos capas de tejido que protegen y amortiguan los pulmones. Causa colapso pulmonar parcial o completo.
  • Hemotórax: acumulación de sangre en la cavidad pleural por hemorragia pulmonar o vascular.
  • Hemoneumotórax: neumotórax y hemotórax simultáneos.
• Lesiones en el mediastino, el compartimento central del tórax donde se ubican el corazón, los grandes vasos sanguíneos, la tráquea, los bronquios y el esófago:
  • Neumomediastino: presencia de aire en los intersticios mediastínicos.
  • Rotura aórtica: rotura parcial o completa de la arteria aorta.
  • Lesión de aorta torácica: compresión o torsión de la arteria.
  • Taponamiento cardiaco: acumulación de sangre en el saco pericárdico.
  • Contusión miocárdica: hematoma en el músculo del corazón con alteración de la frecuencia cardiaca.
  • Lesión cardiaca contundente o no penetrante: rotura ventricular, rotura valvular o conmoción cardiaca (paro cardiaco repentino).
  • Lesión cardiaca penetrante: laceración, desgarro o perforación en el corazón.
  • Lesión traqueobronquial: desgarro parcial o rotura completa de la tráquea o los bronquios.
  • Lesión esofágica: contusión o laceración en el esófago.
• Lesiones en el diafragma, la membrana muscular que separa la cavidad torácica de la cavidad abdominal e interviene en el proceso de la respiración.
  • Rotura diafragmática, generalmente por traumatismo penetrante.

Síntomas

Los síntomas específicos varían en función de la lesión concreta que se produce. No obstante, existen síntomas comunes a la mayoría de traumatismos torácicos:

• Dolor intenso, que generalmente empeora con la respiración.
• Dificultad respiratoria: respiración acelerada y superficial.
• Hematoma cutáneo.
• Frecuencia cardiaca irregular.
• Hipotensión.
• Pérdida o disminución del nivel de conciencia.
• Hemorragia, en caso de traumatismos penetrantes.
• Respiración paradójica, si hay tórax volante: el segmento separado se mueve hacia dentro durante la inspiración y hacia fuera durante la espiración.

Causas

La causa más frecuente de los traumatismos torácicos cerrados son los accidentes de tráfico, pero también pueden producirse por impactos o golpes directos por caída o agresión, o por caídas desde gran altura debidas generalmente a accidentes laborales o deportivos. El trauma penetrante, por su parte, se causa por heridas con arma blanca, arma de fuego, fragmentos de una explosión o cualquier objeto que pueda introducirse en el tórax.

Factores de riesgo

Entre los factores que aumentan el riesgo de sufrir un trauma en el tórax se encuentran los siguientes:

• Conducción a alta velocidad.
• Conducta peatonal temeraria, como cruzar la calle sin mirar, aumentando el riesgo de atropello.
• Actividades laborales o deportivas realizadas a gran altura, como escalada o albañilería.

Complicaciones

Muchas de las lesiones producidas por un trauma torácico representan un alto riesgo para la vida, ya que afectan a los procesos de respiración y circulación sanguínea. Las lesiones torácicas que poseen un mayor riesgo potencial de muerte son:

• Neumotórax: produce una incapacidad ventilatoria que deriva en fallo respiratorio. También puede provocar un colapso cardiovascular por el aumento de la presión.
• Hemotórax: la hemorragia causa un shock hipovolémico porque el corazón no puede bombear la suficiente sangre al organismo, con la consecuente disfunción orgánica.
• Tórax inestable: el segmento separado del tórax se mueve de forma anormal durante la respiración, provocando un desplazamiento del mediastino que acaba comprimiendo el pulmón y una tracción sobre la vena cava que altera el retorno venoso y compromete la función ventricular.
• Contusión pulmonar: las contusiones graves afectan a la oxigenación y pueden derivar en neumonía, insuficiencia respiratoria o síndrome de insuficiencia respiratoria aguda.
• Taponamiento cardiaco: la acumulación de sangre en el pericardio impide el llenado de sangre del corazón, con lo cual la sangre bombeada al organismo disminuye.
• Lesiones cardiacas contundentes: cualquiera de estas lesiones deriva en insuficiencia cardiaca, pero la rotura ventricular puede provocar la muerte muy rápidamente.
• Ruptura aórtica: la hemorragia producida resulta mortal en la mayoría de los casos, tanto de forma inmediata como transcurridos unos días.

Prevención

Para prevenir un traumatismo torácico o reducir el nivel de gravedad es necesario tomar medidas contra los factores de riesgo asociados:

• Conducir a la velocidad adecuada y utilizar siempre el cinturón de seguridad.
• Utilizar los equipos de protección necesarios en el trabajo o durante la práctica deportiva.

¿Qué médico trata el trauma torácico?

Los traumatismos torácicos son evaluados y tratados por especialistas en Cirugía Torácica y de la unidad de tráficos.