Síndrome metabólico

Se denomina síndrome metabólico a un grupo de trastornos fisiológicos, bioquímicos y metabólicos que, en conjunto, incrementan el riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca, un accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2. También se denomina síndrome de Reaven, síndrome metabólico X o síndrome de resistencia a la insulina.

Los trastornos que conforman el síndrome metabólico son los siguientes:

• Obesidad central: exceso de grasa concentrada en la zona abdominal (el llamado cuerpo con forma de manzana).
• Hipertensión arterial.
• Dislipidemia.
• Hiperglucemia, generalmente asociada a una resistencia a la insulina.

El síndrome metabólico es una afección cada vez más frecuente que se está convirtiendo en un grave problema de salud pública.

Síntomas

El síndrome metabólico no siempre manifiesta síntomas externos, más allá del exceso de grasa abdominal. No obstante, sí presenta signos claros en un análisis clínico:

• Circunferencia de la cintura: igual o superior a 102 cm en los hombres e igual o superior a 88 cm en las mujeres.
• Presión arterial alta: valores iguales o superiores a 130/85 mmHg.
• Niveles elevados de triglicéridos: a partir de 150 mg/dL.
• Niveles elevados de lipoproteínas de baja densidad (LDL): iguales o superiores a 100 mg/dL.
• Niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL): por debajo de 40 mg/dL en los hombres y de 50 mg/dL en las mujeres.
• Niveles elevados de glucosa: igual o superior a 100 mg/dL en ayunas. Si los niveles son muy altos, se pueden presentar algunos síntomas:
  • Visión borrosa.
  • Aumento de la sed.
  • Aumento de la micción, especialmente de noche.
  • Cansancio y debilidad.

Causas

El síndrome metabólico se asocia a dos factores principales que actúan uno sobre el otro: el sobrepeso y la hiperinsulinemia (resistencia a la insulina). Las células grasas del cuerpo, especialmente las del abdomen, aumentan la concentración de los ácidos grasos libres, cuyo exceso interfiere con la respuesta a la insulina, la hormona encargada de la absorción de la glucosa por parte de las células para utilizarla como fuente de energía. Así, las células desarrollan una resistencia a la insulina y el cuerpo necesita producir más para que la glucosa se absorba y descienda su nivel en sangre. Pero un exceso de insulina en el torrente sanguíneo puede elevar las lipoproteínas LDL y los triglicéridos, disminuir las lipoproteínas HDL, dificultar la eliminación de las grasas de la sangre, aumentar la presión arterial e incrementar la coagulación.

Asimismo, el exceso de células grasas hace que el sistema inmunitario libere ciertas proteínas que producen una respuesta inflamatoria en el organismo. La inflamación, a su vez, causa resistencia a la insulina, estrechamiento de los vasos sanguíneos, formación de placa arterial e hipertensión.

Factores de riesgo

Las probabilidades de desarrollar un síndrome metabólico aumentan en estos supuestos:

• Antecedentes familiares de síndrome metabólico, diabetes o sobrepeso.
• Edad: el riesgo aumenta con la edad.
• Sexo: es más frecuente en las mujeres, especialmente tras la menopausia.
• Diabetes gestacional: suele tener como consecuencia la macrosomía fetal, es decir, un tamaño del recién nacido muy superior a lo normal. Esto aumenta el riesgo de desarrollar síndrome metabólico en la infancia.
• Dieta hipercalórica, rica en grasas y colesterol.
• Sedentarismo.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Tabaquismo.
• Trastornos del sueño: apnea, insomnio o alteraciones del ritmo circadiano.
• Síndrome del ovario poliquístico.
• Trastornos del sistema inmunitario.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico.
• Enfermedad renal crónica.
• Estrés crónico.

Complicaciones

Como se ha mencionado, el síndrome metabólico es un factor de riesgo importante para desarrollar enfermedades graves. La resistencia a la insulina asociada al síndrome puede derivar en una diabetes tipo 2, mientras que la hipercolesterolemia y la hipertensión contribuyen a la formación de placa en las arterias, estrechándolas, endureciéndolas e incluso llegando a obstruirlas y a interrumpir el riego sanguíneo, lo que puede provocar un ataque cardiaco o un accidente cerebrovascular, dos condiciones que suponen un riesgo severo para la vida.

Prevención

La forma más eficaz de prevenir el síndrome metabólico es llevar un estilo de vida saludable:

• Realizar ejercicio físico regularmente, preferiblemente a diario.
• Limitar o evitar las grasas saturadas, las grasas trans, el azúcar y la sal.
• Aumentar el consumo de frutas, verduras, proteínas magras, legumbres y cereales integrales.
• Evitar el tabaco.
• Limitar el consumo de alcohol.

¿Qué médico trata el síndrome metabólico?

El síndrome metabólico es evaluado y tratado por especialistas en medicina interna, cardiología y endocrinología.