Alergias

Las alergias surgen cuando el organismo produce una respuesta inmunitaria ante una sustancia inofensiva (alérgeno) porque la percibe como nociva.

Dependiendo del alérgeno al que reaccione, la alergia se divide en cinco grandes grupos:

• Dermatitis alérgica de contacto: se origina cuando la piel entra en contacto con la sustancia desencadenante. Algunas de las más destacadas son la alergia al agua (urticaria acuagénica), al frío (urticaria por frío), al sudor (urticaria colinérgica) o a algunas plantas.
• Alergia alimentaria: se produce al ingerir determinados alimentos. Entre las más habituales se encuentran la alergia al huevo, al pescado, a la leche, a los frutos secos o al marisco.
• Rinoconjuntivitis o alergia respiratoria: es una de las enfermedades crónicas más habituales entre los niños. Se desencadena cuando se inhala el alérgeno o entra en contacto con los ojos. Las más características son la alergia al polvo, al moho, al pelo de los animales o la fiebre del heno (alergia al polen).
• Alergia medicamentosa: está originada por la toma de un fármaco, que el cuerpo detecta como dañino. Las más destacadas son la alergia a la penicilina, a la amoxicilina o a algunos medicamentos de la quimioterapia.
• Alergia a los insectos: producida como reacción ante las sustancias que entran en el cuerpo por la picadura de un insecto. Normalmente, se manifiestan alergias a la picadura de los mosquitos, las avispas, las arañas o las abejas.

En la mayoría de los casos, los síntomas son molestos pero leves y pueden controlarse evitando la exposición al alérgeno y con el tratamiento adecuado. Aun así, conviene tener especial cuidado porque algunas reacciones alérgicas pueden desencadenar en situaciones graves que ponen en riesgo la vida. En estas ocasiones, se debe acudir a un centro médico urgentemente para recibir una dosis de adrenalina.

Síntomas

Los síntomas varían dependiendo del tipo de alergia. Los más significativos son:

• Dermatitis alérgica de contacto: enrojecimiento de la piel, descamación, ampollas o lesiones vesiculares.
• Alergia alimentaria: suele producir urticaria, picor o hinchazón. En casos menos frecuentes causa dolor abdominal o vómitos.
• Rinoconjuntivitis o alergia respiratoria: tos, congestión nasal, enrojecimiento de los ojos, lagrimeo, pitidos en el pecho al respirar o sensación de ahogo.
• Alergia medicamentosa: erupción cutánea, picor o escozor.
• Alergia a los insectos: inflamación en la zona de la picadura, urticaria o angioedema (inflamación debajo de la piel).

Cuando la reacción alérgica es grave, puede producir anafilaxia o shock anafiláctico, que afecta de forma inmediata a todo el organismo y se manifiesta con picor, enrojecimiento, taquicardia, dificultad para respirar o pérdida de conocimiento.

Causas

Las alergias están causadas por un error del sistema inmunitario, que responde ante una sustancia normalmente inocua como si fuera un agente peligroso. Por lo tanto, genera anticuerpos (por ejemplo, la histamina) que libera al entrar en contacto con dicha sustancia.

Factores de riesgo

Algunos factores que aumentan el riesgo de padecer alergias son:

• Antecedentes familiares.
• Tener asma.
• Ser un niño, ya que las alergias son más frecuentes en esta etapa vital.

Complicaciones

Las alergias pueden derivar en otras enfermedades como asma, sinusitis o infecciones pulmonares, además de provocar un shock anafiláctico que ponga en riesgo la vida.

Prevención

La única forma de prevenir la alergia es evitar el contacto con la sustancia que la provoca.

¿Qué médico trata las alergias?

Las alergias se diagnostican y tratan por los especialistas en Alergología. En los casos de anafilaxia, pueden intervenir los médicos de Urgencias.