Cáncer de recto

El cáncer de recto es la formación de tumores malignos en el revestimiento interno del último tramo del intestino grueso, que acaba en el ano. Debido a sus similitudes, al cáncer de recto y al cáncer de colon se les suele denominar conjuntamente como cáncer colorrectal, aunque sus tratamientos son diferentes.

La mayoría de los cánceres rectales son adenocarcinomas, esto es, se forman a partir de las células epiteliales de la mucosa rectal. El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más frecuente en hombres, por detrás del prostático y el pulmonar, y el segundo en mujeres, tras el cáncer de mama. Aunque es la segunda causa de muerte por cáncer, los avances médicos en el diagnóstico precoz y en el tratamiento han aumentado notablemente la esperanza de vida.

Síntomas

Los principales síntomas del cáncer de recto incluyen los siguientes:

• Rectorragia: presencia de sangre rojiza o muy oscura en las heces.
• Cambio en el ritmo intestinal: diarrea, estreñimiento o evacuaciones más frecuentes.
• Tenesmo: sensación de evacuación intestinal incompleta.
• Heces más estrechas, debido a que el tumor comprime el intestino y no permite el paso normal de las heces.
• Dolor abdominal causado por gases, cólicos, distensión o hinchazón.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Cansancio extremo.

Causas

Los tumores se forman por una proliferación descontrolada de las células, que se debe a cambios o mutaciones que ocurren en su ADN. La razón por la que se producen estos cambios genéticos es desconocida, aunque se considera una conjunción de factores ambientales y hereditarios.

El cáncer rectal suele desarrollarse a partir de pequeños crecimientos en la membrana del recto, denóminados pólipos. No obstante, no todos los pólipos se convierten en cáncer. El tipo más frecuentemente asociado a cáncer rectal es el pólipo adenomatoso, o adenoma. El riesgo de derivar en cáncer aumenta cuando hay más de tres pólipos, su tamaño es superior a un centímetro y además presentan displasia, una forma anormal en las células.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar un cáncer rectal o colorrectal son estos:

• Edad: suele presentarse a partir de los 50 años.
• Antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal o pólipos adenomatosos.
• Enfermedades intestinales inflamatorias, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn.
• Trastornos hereditarios, como poliposis adenomatosa familiar o síndrome de Lynch.
• Tratamientos de radioterapia en la zona abdominal o pélvica.
• Consumo excesivo de carne roja, procesada o muy hecha.
• Diabetes tipo 2.
• Sedentarismo.
• Obesidad.
• Tabaquismo.
• Consumo de alcohol.

Complicaciones

Las complicaciones más habituales del cáncer de recto son:

• Anemia como consecuencia del sangrado rectal intenso.
• A medida que el tumor crece, obstrucción intestinal que impide expulsar las heces y que puede requerir cirugía urgente.
• Perforación en el intestino, que también necesita intervención quirúrgica.
• Metástasis, especialmente cuando no se detecta a tiempo. El cáncer se disemina a través de la pared intestinal hasta los ganglios linfáticos, el hígado o los pulmones. En estos casos, la recuperación es más difícil.

Prevención

Se puede tratar de prevenir el cáncer de recto actuando contra sus factores de riesgo:

• Reducir el consumo de carne roja y procesada y aumentar el de vegetales, cereales integrales y lácteos.
• Evitar el tabaco y disminuir el consumo de alcohol.
• Mantener un peso saludable.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Someterse a pruebas de cribado periódicas, como el test de sangre oculta en heces, para detectar la presencia de pólipos precancerosos. Es especialmente recomendable cuando existen antecedentes familiares.

¿Qué médico trata el cáncer de recto?

El cáncer de recto es evaluado y tratado por los especialistas en Aparato Digestivo y gastroenterología, en cirugía general y en oncología médica o radioterápica.